巧克力的原料起初來源于拉丁美洲，那里的熱帶雨林中長滿了郁郁蔥蔥的野生可可樹，樹上結滿了果實可可豆。這些豆子經數日發酵后，加以水洗、干燥、焙炒，壓碎除去外殼及胚芽部，剩胚乳部，將胚乳部或全部利用或壓去可可脂，后磨成細粉，就是可可粉；將可可粉加熱溶解，加入砂糖、奶粉(全脂或脫脂)、乳化劑等，經過攪拌混合、磨細、精鏈等加工過程，得到液體巧克力，再加以調溫、成型、冷卻之步驟，所得到的就是巧克力。
    3000多年前，拉丁美洲印第安人就已開始用可可豆制作飲料。哥倫布發現美洲大陸后，于1502年初次將可可豆帶回西班牙。此后，歐洲殖民者在侵略掠奪拉丁美洲的同時，也對可可發生了極大興趣。1516年，西班牙殖民軍統帥費爾南德·高爾斯在寫給西班牙國的報告中說：“在墨西哥廣大地區出產一種可可豆，誰要是喝上一杯這種飲料，就足以使人在全天的行軍中精力飽滿。”他還奉獻給國主一盒精制的可可粉。國主特地為品嘗可可舉行了一次盛大宴會，但與會的人一致認為這種“苦水”難以下咽。
    1519年，另一位西班牙冒險家科爾特斯在墨西哥阿茲臺克印第安人統治者蒙提祖驪的宮中喝到一種稱為“Xocoatyl”的苦味飲料，這是一種用可可豆與草藥、香料、玉米等攪拌起泡的混合飲料。在印第安語中“Xoco”是泡沫，“Atyl”是水。巧克力的英文名字“Chocolate”就是由此演變而來的。后來，科爾特斯將這種飲料帶回西班牙，西班牙人發現這種飲料加入糖、香草和肉桂后味道很好。這是歐洲的第1個可可飲料配方，西班牙人很珍視這個配方，保密了近百年。直到1606年，意大利人卡爾雷迪才將制作巧克力飲料的秘方帶到了意大利，隨后又轉入了法國、英國。到了17世紀中葉，巧克力飲料在法國和英國已頗為流行，只是價格相當昂貴，只有有錢人才喝得起。
    1765年，在北美馬薩諸塞州的多爾切斯·貝克博士辦起了第1個用可可豆生產巧克力粉的工廠。1819年，瑞士23歲的卡耶爾制造出第1塊巧克力糖。從此，巧克力就不再單純是作為一種飲料，而且成為糖果和點心了。1828年，荷蘭人馮·霍滕將可可漿脫去可可脂，第1次制出速溶可可粉。同時，用可可粉加入可可脂制作巧克力，也比原先直接用可可豆質量好得多。霍滕的發明徹底改變了可可和巧克力工業的面貌今天，霍滕的方法仍在沿用。1847年，英國的弗賴伊父子公司在可可粉中加糖和可可脂，并用模子將它們成型為巧克力塊，制出了我們今天所吃的巧克力糖。
    另外一次突破發生在1876年，當時，瑞士的丹尼爾·彼德在巧克力中加入了牛奶，第1次制出固體牛奶巧克力，成為現代巧克力的雛形。